微生物
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微生物(microorganism)是指包括細菌、病毒、真菌、原蟲等在內的一大類生物群體。通常它們個體非常微小, 肉眼看不到或看不清楚, 需要借助顯微鏡才能觀察到。
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特性
由于微生物體積極之微小，故相對面積較大，物質吸收快，轉化快。
微生物在生長與繁殖上亦是很迅速的，而且適應性強。從寒冷的冰川到極酷熱的溫泉，從極高的山頂到極深的海底，微生物都能夠生存。
由于微生物適應性強，又容易在較短時間內積聚非常多的個體（例如10^10個/毫升的數量級），因此容易篩選并分離到突變株。容易得到微生物突變株的性質。
微生物的五大共性:
- 體積小,面積大。
- 吸收多,轉化快。
- 生長旺,繁殖快。
- 適應強,易變異。
- 分布廣,種類多。
分類
微生物主要分為以下幾類：
微生物與人類健康
微生物與人類健康密切相關。多數微生物對人體是無害的。實際上，人體的外表面（如皮膚）和內表面（如腸道）生活著很多正常、有益的菌群。它們占據這些表面并產生天然的抗生素，抑制有害菌的著落與生長；它們也協助吸收或親自制造一些人體必需的營養物質，如維生素和氨基酸。這些菌群的失調（如抗生素濫用）可以導致感染發生或營養缺失。然而另一方面，人類與動植物的疾病也有很多是由微生物引起，這些微生物叫做病原體(pathogen)。重要的人類致病微生物列于下表中。
| 疾病名稱 | 致病原 | 全球感染（攜帶者）人數 | 每年新發病例數 | 每年死亡人數 |
|---|---|---|---|---|
| 結核 | 結核分枝桿菌 | ~20億人（全球三分之一人口） | 881萬例 (2003 [1]) | 175萬人 (2003 [2]) |
| 艾滋病 | 人類免疫缺陷病毒 | 4200萬人 | 550萬例 | 310萬人 |
| 痢疾 | 志賀氏菌、痢疾桿菌、大腸埃希氏桿菌等 | 27億例 | 190萬人 | |
| 瘧疾 | 瘧原蟲 | 3-5億例 | 100萬人 | |
| 乙型肝炎 | 乙型肝炎病毒 | 1000-3000萬例 | 100萬人 | |
| 麻疹 | 麻疹病毒 | 3000萬例 | 90萬人 | |
| 登革熱 | 登革病毒 | 2000萬例 | 2萬4千人 | |
| 流感 | 流感病毒 | 幾乎全部人口 | 300-500萬例 | 25萬人 |
| 黃熱病 | 黃熱病毒 | 20萬例 | 3萬人 |
其他經常聽說的致病微生物還有：流行已經完全得到控制或消滅的天花病毒（引起天花）和脊髓灰質炎病毒（導致小兒麻痹癥）；引起炭疽病的炭疽桿菌；以及近年來顯現的薩斯冠狀病毒（引起嚴重急性呼吸道綜合癥，也俗稱非典）和可能將在人類流行的禽流感。
對現代生物學研究與醫學技術的貢獻
現代生物學的若干基礎性的重大發現與理論，是在研究微生物的過程中或以微生物為實驗材料與工具取得的。這些理論包括：
- 證明DNA（脫氧核糖核酸）是遺傳信息的載體（三大經典實驗：肺炎球菌的轉化實驗、噬菌體實驗、植物病毒的重組實驗）
- DNA的半保留復制方式（雙螺旋的每一條子鏈分別、都是復制模板）
- 遺傳密碼子的解讀（64個密碼子各對應20種氨基酸及終止信號的哪一種）
- 基因的轉錄調節（operon, promoter, operator, repressor, activator的概念與調節方式）
- 信使RNA的翻譯調節（terminator）
現在，很多常用、通用的生物學研究技術依賴于微生物，比如：
很多醫學技術也依賴于微生物。比如：
- 以病毒為載體的基因治療
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